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「なんだって冒険者なんて危ない生業に？」

ガタゴトと揺れるチョコボキャリッジの客席で、たまたまに乗り合わせただけの旅商にそう問われた。
ふむ。とそう問われて私は逡巡する。


――――そりゃあ。まぁ、率直に言ってしまうとすれば。

領主であった我が家の父様が死去し、その後をお継ぎになった我らが「偉大なる兄上様」が「偉大なる無能」だったからに違いない

人を殴っては笑い。女を虐げては喜び。子供をおいやっては悦に浸り。老人を虐げては興に乗る。
あちこちで反感を買い、人を裏切り、騙し、文字通りに私腹を肥やしていたからである。

実に容易く、予測したとおりにツケが回ってきた。
新しい領主の分かりやすい悪意に対し、民衆は憤りを募らせ。先導者がそれを耳障りのいい「義憤」という言葉に摩り替えた。
自らの憤怒に胡散臭い「正義」を見出した彼らは、ついにその怒りをまっすぐに吐き出す。
かくして彼らの刃は抜き放たれるに至った


領主側の内通者の存在もあって、完璧な奇襲となった反乱は民衆側にたいした犠牲もなくその反乱は終結する。
残念ながら、至福に私腹を肥やした豚殿には。民衆を説得するだけの機転も、活路を開くための手腕もなかったのだ。

私が目撃したときには、すでに豚殿の腹には民衆の怒りをそのまま形にするように多くの槍が突き刺さっており。それでもその贅肉に阻まれた刃は鈍り、豚殿は落命するにいたっていなかった。
最後の・・・いや「最初」の一人がその槍を押し込んで、豚殿はようやく断末魔と共にその醜い生を閉じた。


だから―――――忠告しましたのに。


まぁ、そうしたおかげで一族郎党は故郷を追われ、そのうち数十名は罪人としてつかまり、更にその中の数名は処刑されるにいたり。
政治にも立身にも興味がなく、家の存続やら栄誉やら誇りやらにも疎く、さりとて人の心の機微と自らの興味・欲求に対して敏感な私は。
先導者として彼らを煽り、内通者として彼らをよく唆し、屠殺人ととして豚殿を抉った私は。

こうして自由の身になれた。という顛末である。



「――――どうかしたかい？」

と不審げな彼に向かって


「ごめんなさい。先ほどのエーテル酔いが抜けなくて。」
と私はくすり、と少し困ったような笑顔を向ける。


「そうですね・・・・私が冒険者になったのは――――――」

その後の会話は別に覚えていない。
思いつくまま歯の浮く台詞を並べた気がする。


「―――――英雄になっても、死んだら墓石しか手に入らないんだから」
そういって彼は言葉をしめた。


豚は墓石も手に入らなかったけどね。
と、心の中でこぼして笑った。
そうですね。といいながら顔に浮かべた笑顔と理由が違うのにシンクロしてるのがちょっと不思議。


ガタガタとゆれるチョコボキャリッジが私を目的地へと運ぶ。
いきつく先は森の都グリダニアだ