不浄の三塔に到着する頃、陽は霊峰ソーム・アルの向こうへ沈みかけていた。日中でさえ光が入らない塔内は暗く、不気味なほど静かであった。
火のクリスタルが発する微かな明かりだけが頼りであった。上階へ進むと、聖竜ヴィゾーヴニルの白い巨体が闇の中に見えてくる。七大天竜の一翼フレースヴェルグの子として、父の意思を最も尊重する彼女とその眷属はイシュガルドに対して無論敵対する勢力ではない。が、かといって友好派というわけでもない。長年、人・邪竜どちらにも与せず中立の立場に徹していた聖竜達がもし今回のイシュガルドからの呼びかけに応じれば、邪竜たちとの関係が悪化もあり得る。議論になれば、特使の立場で話を収めるのは難しくなるだろう。
協議が始まった。アルフィノから紹介があったあと、ルキアは改めて自分の素性から語る。
神殿騎士団コマンドのルキアと申します。
教皇代理としてイシュガルドを導く、神殿騎士団総長、アイメリク卿の言葉を伝えるため、特使として参りました。ほう、特使とな……返答するヴィゾーヴニル。その口調は穏やかではあったが、ルキアはたじろぐ。鈍く光る瞳がない赤眼にはどこか非難の色が伺えたように思えたからだ。
はい……萎縮してしまいそうな気持ちを彼女は自ら奮い立たせる。
(アイメリク様の言葉を伝えに来たと言ったのは、自分ではないか！)
間髪を入れず言葉を続けた。
まず、国としてイシュガルドの歴史の過ちを認めて謝罪の意を表明。だが一方で、民衆にはまだ真実を受け入れられない者も多くいること。故に、ヴィゾーヴニルに言わば『ドラゴン族の親善大使』として皇都を訪問してもらいたい旨を伝えるのであった。
ヴィゾーヴニルはしばらく沈黙したままであった。
1時間・・2時間・・・人と竜の時間感覚に差はあるといえ、あまりにも長い。
耐えかねて何か話したくなる気持ちを抑えて、3人はひたすら待った。
ようやくヴィゾーヴニルは口を開いた。
ルキアとやら、お主の申し出はようくわかった。
だが、その招待を受けるか否か、すぐに結論を出すことはできぬ。と語った後で、グナース族の活動が活発化していて自身が不在にできないことと、父祖フレースヴェルグへの相談を理由に即答は避けながらも、近いうちに解答をすると返答があった。
次の機会を得られたのだ。今回の面会はひとまずの成功である。
一行はヴィゾーヴニルに礼を述べ、その場を後にした。
安堵した。
中でも、この旅の中で終始険しい顔つきをしていたルキアの笑みが非常に印象深かった。笑顔の彼女は珍しい。人柄は決して冷たい訳ではないのだが、元来の生真面目さを持って騎士という職務に就いているためか、どこか人を寄せ付け難い雰囲気を持っていた。
行きに使った階段を半分ほど下ったところで彼女は言う。
せっかくここまで来たのだから、皇都に戻る前に聖竜の眷属たちと対話をしてみる。
お二方は、どうするつもりか？何気ないつもりで言った彼女の言葉に驚かされた。
国交が開かれても民衆とドラゴン達が自ら交流していかなければ、平和は訪れないだろう。彼女はその事を理解して言ったのだろうか？または、アイメリクがそう行動するであろうと見越して彼女を特使として遣わせたのか? 気にはなるが、いま聞くのはさすがに野暮というものだろう・・
アルフィノは丁重に断った上で、低地ドラヴァニアへ行く意向を伝えた。
エーテライトの前に差し掛かったところでルキアと別れ、私たちはイディルシャイアへ向かった。
