イイ、そうである。
ある用で行った先にいた高貴そうなエレゼンの騎士に「ルガディンの鍛え上げた体」を褒められ（妙に視線がねっとりと熱かったが）私はまんざらでもなかった。酒太りを恐れていたが、冒険者としてあちらこちらを走っていた結果また傭兵時代のように筋肉が付いてきた、らしい。妙に褒め方が胡乱だったのが気になるが。
愛騎のキンポウゲ号で駆けるは雪深きクルザス、大山脈アバラシアの中央部に位置する地。エレゼンの貴族らがすまうイシュガルドのおひざ元であり、そのためかいけ好かないエレゼンの率が高い。もともと見下し率の高い彼らであるが、グリダニアとは比にならぬ程の高慢さを振りまきうんざりしていたところであった。たらいまわしたらいまわし仕事を押し付けられてたらいまわし。嫌気がさしたので補給とかこつけてこの地をいったん逃げる次第。
キンポウゲ号が雪を踏むザクザクとした音、冷たい風、日は雲に隠されて薄暗いがそろそろ沈みかける頃。寒さはいや増すばかりで、私はまだ暖かい黒衣森地方に早く駆け込みたいと心から願う。油断していて毛皮の衣など持ってきていなかった。そもそも買う金も借りる金ももったいなく、テレポ代ももったいないからこそ今寒い中を歯をがたつかせながら疾走しているのだが。騎士様が褒めた「ルガディンの鍛え上げた体」には残念ながら保温効果はない。筋肉質な方が風邪を引きやすいという話もあるくらいだ。
「たまりませんね、もう！ イシュガルド製エレゼンの頭の固さはこの寒さで作り上げられたものですよ絶対。凍りかけてる林檎を賭けても構いません。ですよね、キンポウゲ？」
何か話しかけられたらしいと理解したキンポウゲ号はクー、と一声鳴き、速度を落とし始め、私は急いで彼女をとんと蹴る。骨の凍るようなクルザスに滞在する時間は一秒でも短くしたいので、ここで愛騎と止まって楽しいおしゃべりの時間を作っているわけにはいかない。もう一度蹴る。
「ああもう私の命令ミスです！ 雪の大地を出るまで全速力で止まるんじゃありません、そのまま、そのまま、そうそれでよし、いい子ですいい子です、あとで林檎をあげましょう……っと！」
今度は速度が出すぎる。道をそれ、名も知らぬもこもこした黒い群れの中心を突っ切り、また激しく横に回り、雪をかぶっているグゥーブーの側をかすめる。振り落とされぬよう必死に手綱を操り、道に戻ろうとする。キンポウゲ号は言うことを聞かず走り続ける。しがみつく。まさか蹴りすぎて恐慌状態に陥ったのでは、とおもったが真偽は不明。数拍後、下手な操作はやめて彼女に任そう。ということに脳内が全会一致で決定。私は疾走するキンポウゲ号に掴まったままぐるんぐるんと雪道を走り回っていた。
目を回してだんだん白いものしか見えなくなり、それすらも億劫になってきた頃灰色のものがぼんやりと視界に入ってきた。目を凝らせば段々と地面の雪が解け始めており、しかも遠くには奇妙に切り立った岩と黒々とした森が見える。ならば――向こうはアルダースプリングスか。予想よりも早い気がするが、幸運に喜ぶには少々現実と彼方の境がごちゃごちゃだ。風は身を切るような冬の冷たさから、涼しげな高原の冷たさへと変わっている。雲は晴れているのだろうか。
アルダースプリングス手前にあるフロランテル監視哨にたどり着くとこれでおしまい、という風にキンポウゲ号は止まった。私は疲れて転げ落ち、兵士たちがなんだなんだと見に来る。
――雪の大地を出るまで全速力で止まるんじゃありませんって、そういえば言いましたね。
つまりは私の指示間違いで、この賢いキンポウゲ号は人語を理解して止まった……のかもしれない。ただ、人のいる場所についたから止まったのかもしれない。本当の所は後者だろう。
迂闊なことは言うべきではないとぼんやり思った。空は晴れ上がり、夕日で紅かった。「ルガディンの鍛え上げた体」は愛騎にしがみつくくらいしか役には立ってなかったが、あの騎士ならそれにも何か適当に理由を付けて褒めたたえてただろう。なんというかそんな気がする。
なおフォールゴウドの宿屋で「キャンプ・ドラゴンヘッドにいた妙なエレゼン騎士」の胡乱な言動の一部始終を話したら、あなたなんか変なものでも食べたのですか、という顔で見られた。あの騎士は雪中にいた妖精さんなのかもしれない。妖精さんにしては屈強で背の高い妖精さんだったが。
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最近のメインの進み具合はこの辺りです。オルシュファンさん、なにあれ。濃い。大好き。オルシュファンさんの胡乱な言動録SSが増えて行って困る（もちろん真面目な部分はかっこいいんですが、イイですね……）（シリアスとネタの両刀をこなすキャラに弱い中の人）
