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イシュガルド郊外、アイメリクが箱を埋めた場所。


「ア、アイメリク様？！」


「これはこれは、驚かせてしまったかな？」

「ど、どうしてここに、、」


「それは私の台詞ではないのかな」

アイメリクがそう言うと、彼とルキアの周囲を数人の騎士が囲んだ。


ルキアは、全てを察した。「罠、だったのですね、、」


「私の好みのやり方ではないのだがね」

「、、、どうかお斬り捨てください」


「無抵抗の修道女を斬り捨てて手柄顔をするなどとは、

まったくもって私の好みのやり方ではないぞ」


「もう、ご存知なのでしょう？私が寡婦でも修道女でもないことなど、、」


「確かに、君は、自身の身元を偽っているようだ。

だが、私の話に心動かされたのも、偽りなのか？」


「！！そんなことはありません！」


「それなら、幸いだ」

ルキアはどうすべきなのか本気で戸惑った。「なぜ、このような、、」


「私は、私の夢や考えに本気で賛同し協力してくれる同志を探している。

まだまだ数少ないが、ここに集う騎士たちはその同志のうちの数人だ」


「は、はぁ、、」


「上辺だけ賛意を示す者なら数多い。

だが、君は違った。君は本気だと、私は判断した」


「光栄です」


「ただ、それと同時に、何か秘密を抱えているとも感じた。

私に嘘をついているとは思えなかったが、その秘密についてはっきりさせたくてね。

そこで、ここまで来てもらった、というわけだ」







イシュガルド、神殿騎士団本部。


「アイメリクは何でもお見通しってわけかよ、、」

「どうも、そうらしい。

イシュガルドの貴族社会で生き抜いてきたゆえの人物鑑定眼なのだろうな」


「その後はどうなったんだ？」

「全てをアイメリク様に告白した。任務の内容は勿論、私の生い立ちまで全てをな」


「その時、アイメリクは、なんて？」

”ぜひ私の同志の一員に名を連ねてほしい”

「とおっしゃった」


「で、二つ返事で引き受けたってわけか」

「まぁ断る余地はなかったがな。それでも、迷いがなかったといえば嘘になる。

妹のことがあったからな、、だが、アイメリク様は、帝国本国にはアイメリク様の愛人になったとでも報告しておけばいいとおっしゃってくれた」


「ガチでなっちまえばよかったのにな」

「ヒールーダー女ー史ー」


「じょ、冗談だよ！冗談！！」

「冗談にもほどというものがあるぞ、まったく、、」


「で、今に至るってわけか、、でも、騎士なんてすぐにできるもんなのか？」

「帝国軍士官学校卒業は伊達ではないぞ。

百人程度を指揮するなら十分できたし、個人戦闘術に関しては剣技も訓練していたからな」


「そっか、、あ、そだ、お前の手下の修道女たちはどうなったんだ？」

「そのまま活動を継続している。

もともと、帝国のため働いていることは知らせてなかったからな。

ただ、目的が帝国のためからアイメリク様のために変わっただけだ」


「その目的に、お前を帝国の刺客から護るも追加したほうがいいんじゃね？」

「それはできない。アイメリク様ならまだしも、私の護衛のためなど、、」


「そっか？んじゃ、あたしら自警団がお前を護る」

「？！どうしてあなたがたが？！」


「たった今あたしがそう決めた」

「そんな、、いや、し、しかし、、、」


「おーっと、自警団仕切るのはあたしだ。文句は言わせねぇ」

「、、、断れそうにないな、、わかった、ありがたくお願いする」


「そうそう、たまにはそうやって人に甘えろよ」

ルキアはただ苦笑するしかなかった。






が、後日、ルキアはヒルダと自警団にアイメリク護衛にも人を回すよう要請する羽目になった。

この数日後、アイメリクが暴漢に襲われる事件が発生したからである、、。




次回に続く、、、





～あとがき～